Coachingstraject Wijnrestaurant Contraste: ‘meer rust in de keuken, meer warmte aan tafel.’
Aan het water in het Groene Hart staat een restaurant dat je niet zomaar voorbijloopt. Wijnrestaurant Contraste. Een naam die de lading dekt: verrassend, eigenzinnig, verfijnd en toch ongedwongen. Maar dat dit restaurant in het pittoreske Hoogmade nu vol zit met blije gasten, lovende recensies ontvangt en zelfs de Gouden Pollepel won, heeft een bijzondere voorgeschiedenis.
Anderhalf jaar na ons coachtraject zitten we opnieuw samen aan tafel. De vraag: wat heeft het hen in de tussentijd gebracht?
Paulien (gastvrouw en vinoloog) en Kenneth (chef-kok én echtgenoot van Paulien) hebben samen een flinke weg afgelegd. Niet alleen achter de schermen in de keuken, maar vooral ook in hun eigen mindset.
“Door corona zijn we door de mangel gehaald,” vertelt Kenneth. "En eenmaal weer open mochten we maar een deel van onze tafels gebruiken, maar met tien broodjes zalm red je het niet. De druk om geld te verdienen was groot. Daar lagen we wakker van.”
Toch besloten ze, midden in de onzekerheid, te kiezen voor wat ze écht wilden: geen broodjes meer, maar een chef’s menu. Fine dining, maar dan met een persoonlijke, warme sfeer. “Dat konden we, dat wilden we, maar het voelde heel spannend,” vult Paulien aan.
Het gesprek dat alles in beweging bracht
Ik ontmoette Paulien en Kenneth in 2022, toen mijn vrouw en ik onze bruiloft vierden in hun fine dining restaurant. Daarna gaven ze aan dat ze met me wilden praten. Ze voelden: het kan makkelijker, maar hoe?
Wat volgde was een intensieve samenwerking waarin we teruggingen naar de kern: wie zijn jullie, waar staan jullie voor, wie willen jullie aantrekken? En minstens zo belangrijk: wat houdt jullie tegen?
Die gesprekken legden patronen bloot. Waar hun kracht lag, maar ook waar twijfel en spanning hen in de weg zaten. Het resultaat was niet alleen een nieuwe richting voor de zaak, maar ook een nieuwe energie in henzelf.
Tijdens de sessies creëerde ik de ruimte om te onderzoeken welke drempels hen tegenhielden en om daar overheen te stappen. Juist die ruimte gaf Paulien en Kenneth de kans om keuzes te maken die eerst te groot of te spannend leken. Keuzes die achteraf alles veranderden.
Een cruciale stap daarin bleek de naam. “Toen jij [Dimas red.] voor het eerst voorstelde om onze bedrijfsnaam te veranderen, dacht ik: ‘No way!’,” lacht Paulien. “Maar het kwartje viel. Waarom niet? Ons restaurant is nu zo anders dan aan het begin. Een nieuwe naam betekende een frisse start. En toen we het eenmaal besloten hadden, voelde het nog steeds heel spannend, maar op termijn ook bevrijdend.”
Met die naamsverandering kwam er meer: een nieuwe identiteit, een nieuw verhaal, een nieuw zelfvertrouwen.
Zelfvertrouwen als motor
Dat laatste was misschien wel de grootste winst. Paulien en Kenneth ontdekten dat de sleutel niet lag in harder werken, maar in anders kijken. “Vroeger kon ik nachten wakker liggen als de smaak en presentatie van een gerecht nog niet 100% naar mijn zin waren,” zegt Kenneth. “Nu weet ik: het komt goed. Ik heb de kennis, de ervaring, en ik vertrouw op mezelf. Dat maakt alles zoveel leuker.”
Paulien vult aan: “Ik heb maar in één restaurant gewerkt en dat is de onze. Daardoor voelde ik me soms onzeker, bijvoorbeeld naast gasten die heel veel over wijn wisten. Dankzij mijn vinoloogopleiding en dit traject weet ik nu waar ik voor sta. Ik hoef niet meer bang te zijn of het wel goed genoeg is.”
Zoals de beroemde chef Marco Pierre White ooit zei: “Liefde en passie zijn het geheime ingrediënt van ieder mooi gerecht.” Die woorden hadden niet beter kunnen passen bij Paulien en Kenneth. Waar Kenneth altijd al kookte met passie, voelt hij zich nu met een wisselend seizoensgebonden Chef's menu vrijer, creatiever en relaxter dan ooit. En dat proef je.
Een stroom van erkenning
De nieuwe koers bleek de motor achter een stroom van erkenning. Een lovende recensie in het AD Groene Hart, de daaropvolgende winst van de Gouden Pollepel, vermeldingen in de Lekker en het Leidsch Dagblad, en als kroon op het werk: door Gault Millau uitgeroepen tot hartendief.
“Dat laatste gaf ons enorm veel zelfvertrouwen,” zegt Paulien. “Het is geweldig om zo'n bevestiging te krijgen van vakgenoten. Zij zien dat alles klopt, tot in de kleinste details.”
En de gasten? Die weten hun weg inmiddels massaal te vinden. “We trekken precies de mensen aan die we wíllen aantrekken,” zegt Kenneth. Tijdens het traject hebben Paulien en Kenneth voor zichzelf scherp gekregen wie die gasten eigenlijk zijn. Het beeld dat ze toen schetsten, zien ze nu avond aan avond werkelijkheid worden.
Durf, moed en doorzettingsvermogen
Wat ik zelf het meest bijzonder vond om te zien, is hoe Paulien en Kenneth tijdens de coaching een nieuwe energie vonden en hoe ze die vast wisten te houden. Een energie van moed en lef. Ze durfden te investeren, ook toen het spannend was. Ze zetten door, ook als het niet vanzelf ging. En ze bleven trouw aan hun eigen verhaal.
Een mooi voorbeeld daarvan is een oefening waarin ze zich voorstelden welke recensie hun ideale gast later zou schrijven. Vandaag voelen ze dat precies dát nu gebeurt: de woorden waarmee ze toen droomden, lezen ze terug in echte recensies.
“Het coachtraject is een van de beste zakelijke beslissingen die we ooit hebben genomen,” zegt Paulien terugkijkend. “Niet altijd makkelijk, soms zelfs irritant confronterend, maar het heeft ons heel veel gebracht.”
Kenneth knikt: “Zonder dit traject hadden we hier nu niet gezeten. Nu zitten we hier gelukkiger dan ooit. Ons bedrijf - en daarmee ons werk - is leuker geworden. Veel stress is weg, maar de passie is gebleven. We ‘ownen’ het echt. En dat voelen onze gasten ook.”
Wijnrestaurant Contraste: het leven vieren
Vandaag is Contraste een plek waar alles samenkomt: verfijnde gerechten, een bijzondere wijnbeleving, een heerlijk terras aan het water en vooral warmte en aandacht.
En misschien wel het mooiste: precies de gasten die Paulien en Kenneth voor ogen hadden - mensen die het leven komen vieren, die genieten van aandacht en vakmanschap, en die hun passie proeven in elk gerecht - weten de weg naar Contraste te vinden.
En voor mij persoonlijk? Het is een van de mooiste voorbeelden van hoe coaching impact maakt. Niet door trucjes of snelle oplossingen, maar door samen terug te gaan naar de kern, patronen te doorbreken en het lef te vinden om keuzes te maken.
Paulien en Kenneth hebben dat lef getoond. En hoe.
Wijnrestaurant Contraste
Kerkstraat 22, Hoogmade
Fotografie:
Vera Snijders | La Vera Creatives